La marca alemana Smart fue creada a principios de los años 90 fruto de la alianza entre Daimler (Mercedes-Benz) y el fabricante de relojes Swatch. La idea original era la de crear un coche urbano 100% eléctrico, algo realmente novedoso para los años 90. Sin embargo, Daimler decidió apostar por una arquitectura con motor de combustión para el primer Smart City Coupe de 1998 (renombrado más adelante como ForTwo), lo que propició la salida de Swatch del proyecto, que quedó por completo en manos de Mercedes-Benz.
No fue hasta la segunda generación del ForTwo, lanzada en 2007, que el pequeño biplaza recibió una versión 100% eléctrica, la cual encajaba a la perfección con la filosofía urbana del modelo: la ausencia de caja de cambios (la caja robotizada del Smart original era lenta y torpe) y la suavidad del motor eléctrico completaban un modelo que finalmente se convertía en el urbano soñado por Swatch en los 90.
La versión eléctrica ED se ha mantenido en producción en la tercera generación del ForTwo, e incluso se ha extendido a la versión de cuatro plazas ForFour, si bien ahora se ha renombrado como EQ de acuerdo con la nomenclatura eléctrica de su matriz Mercedes-Benz. Los actuales ForTwo y ForFour comparten desarrollo, plataforma y componentes con el Renault Twingo, ya que son producto de la alianza estratégica entre Daimler y la Alianza Renault-Nissan-Mitsubishi. Si bien todos ellos están preparados para ser 100% eléctricos, el Twingo (cuya versión Z.E. estaba prevista para 2014) aún no ha recibido una variante a baterías por la falta de demanda existente hasta el momento.
Smart siempre ha supuesto enormes pérdidas económicas para Daimler debido a sus ventas modestas y el alto coste de desarrollo de sus modelos. Sin embargo, se ha mantenido con vida gracias a que se rebaja el cómputo global de emisiones del grupo gracias a ella. A partir de ahora, sin embargo, parece que su planteamiento cambiará de lleno: a partir de 2020, Smart sólo venderá modelos 100% eléctricos (es decir, el cambio se producirá con la llegada del ForTwo de cuarta generación y el ForFour de tercera).
¿Qué consigue Mercedes con esto? Por un lado, centrar a Smart en el negocio del car sharing (recordemos que Car2go pertenece a Daimler). Por otro, preparar sus modelos urbanos para el futuro, pues las ciudades serán las primeras en adoptar en masa los vehículos eléctricos entre otros motivos por las restricciones gubernamentales. Si bien lo más probable es que a corto plazo las ventas de la marca bajen, según aumente la demanda de coches eléctricos Smart podría moverse en cifras incluso más elevadas que hasta ahora, ya que sus modelos son ideales para las nuevas formas de transporte urbano.
¿Y qué ocurrirá con el Renault Twingo? Teniendo en cuenta que Smart dejará de usar los motores 1.0 SCe y 0.9 TCe de Renault, la marca francesa tiene dos opciones: de seguir aliada con Daimler, convertir su mítico urbano en un modelo exclusivamente eléctrico, o en su defecto construir el Twingo IV sobre la plataforma modular CMF-A de la Alianza Renault-Nissan-Mitsubishi (ya utilizaba en el Renault Kwid, también podrá recibir motorizaciones 100% eléctricas). La principal diferencia entre ambas plataformas radica en que la de Smart tiene el motor y la tracción atrás, mientras que la CMF-A es para modelos tracción delantera.
