Toyota prepara un cambio radical para el Corolla: eléctricos, híbridos y enchufables sobre una misma plataforma

Toyota lleva años defendiendo una estrategia diferente a la de buena parte de sus rivales. Mientras algunos fabricantes apostaban prácticamente todo a los coches eléctricos, la marca japonesa ha mantenido su confianza en los híbridos, convencida de que la transición no avanzaría al mismo ritmo en todos los mercados. Ahora, lejos de abandonar esa filosofía, Toyota está preparando una nueva generación de modelos que llevará esta flexibilidad un paso más allá, con una solución técnica que podría cambiar profundamente su gama de compactos.

Durante un encuentro con periodistas en la sede europea de Toyota en Bruselas, Hiroki Nakajima, responsable de desarrollo de la compañía, ha explicado los primeros detalles de una nueva arquitectura diseñada para admitir tres tipos de propulsión: híbridos convencionales, híbridos enchufables y coches eléctricos. La intención es utilizar una misma base técnica para diferentes carrocerías, desde berlinas hasta SUV e incluso monovolúmenes, reduciendo la necesidad de desarrollar plataformas independientes.

La explicación de Toyota es bastante sencilla. Nadie sabe con certeza qué tecnología dominará las ventas dentro de cinco o diez años. En algunos mercados los coches eléctricos avanzan rápidamente, mientras que en otros los híbridos siguen concentrando buena parte de la demanda. Para un fabricante global, apostar exclusivamente por una solución supone asumir riesgos importantes, especialmente cuando el desarrollo de una nueva plataforma requiere inversiones multimillonarias que deben amortizarse durante muchos años.

Con esta estrategia, Toyota quiere poder modificar su producción según evolucione la demanda, sin tener que rediseñar completamente sus coches. La nueva arquitectura estará orientada principalmente al segmento compacto, aunque sus posibilidades podrían extenderse a modelos más pequeños. De hecho, una de las opciones que se plantea es que futuros Toyota Yaris y Corolla puedan compartir una plataforma más estrechamente relacionada, algo que permitiría simplificar el desarrollo y reducir los costes industriales.

Pero conseguir que un mismo coche pueda utilizar motores de combustión, sistemas híbridos y baterías de gran capacidad no es precisamente sencillo. Cada tecnología tiene unas necesidades diferentes de espacio, refrigeración y distribución de componentes. Y aquí es donde Toyota está concentrando buena parte de sus esfuerzos, con una nueva generación de motores y baterías que ocuparán menos espacio.

Motores más pequeños y baterías un 20% más delgadas

Uno de los objetivos principales es reducir la altura de los futuros modelos. Toyota quiere fabricar coches más bajos y aerodinámicos, algo especialmente importante para mejorar la eficiencia de los eléctricos, pero sin sacrificar la habitabilidad interior. Para conseguirlo, necesita reducir el tamaño de los motores de combustión, compactar las unidades de propulsión eléctrica y desarrollar baterías más delgadas.

En la versión eléctrica, uno de los avances más interesantes estará en las baterías. Toyota está desarrollando un nuevo diseño que permitirá reducir su altura aproximadamente un 20% y mejorar el aprovechamiento del espacio en una proporción similar. Para conseguirlo, los ingenieros han modificado la disposición de las conexiones eléctricas de las celdas prismáticas, trasladándolas desde la parte superior hacia los laterales.

Es importante aclarar que esta mejora no significa que las baterías vayan a ofrecer automáticamente un 20% más de autonomía. Lo que Toyota busca es reducir el espacio que ocupan bajo el suelo del coche, permitiendo rebajar la altura de la carrocería sin perjudicar el espacio disponible para los pasajeros. Una solución especialmente interesante para el futuro Corolla, que podría adoptar una silueta más baja y aerodinámica sin renunciar a una buena habitabilidad.

La compañía también está trabajando en unidades de propulsión eléctrica más compactas, que integran motor, transmisión y electrónica de potencia. Combinadas con las nuevas baterías, permitirán aumentar la libertad de diseño de los ingenieros y acercar las proporciones de los modelos eléctricos a las de sus equivalentes híbridos.

Eso sí, las baterías con electrolito sólido no formarán parte inicialmente de esta estrategia para el segmento compacto. Aunque Nakajima ha reiterado el objetivo de introducir esta tecnología en 2027, Toyota considera que todavía debe amortizar las importantes inversiones realizadas en sus baterías convencionales. Por tanto, los primeros modelos de esta nueva arquitectura seguirán utilizando soluciones de baterías de litio más tradicionales.

La gran incógnita es cuándo llegará todo esto a los concesionarios. Toyota todavía no ha confirmado una fecha de lanzamiento para la nueva plataforma, aunque Nakajima ha señalado que la próxima generación de sus sistemas híbridos debería comenzar a comercializarse alrededor de 2030. Tampoco ha aclarado si las nuevas baterías estarán disponibles desde el primer momento.

Esta estrategia recuerda parcialmente a la utilizada por otros fabricantes, aunque con diferencias importantes. BMW, por ejemplo, ha decidido mantener arquitecturas diferenciadas, con la nueva plataforma Neue Klasse para sus próximos coches eléctricos y una evolución de su arquitectura de combustión para determinados modelos híbridos y convencionales. Toyota pretende integrar una mayor variedad de sistemas de propulsión dentro de una misma base técnica.

Y aquí aparece también el principal riesgo de la propuesta japonesa. Una plataforma diseñada exclusivamente para coches eléctricos puede aprovechar mejor el espacio disponible, optimizar la distribución del peso y reducir determinadas complejidades estructurales. Una arquitectura que debe admitir también motores de combustión y depósitos de combustible necesita asumir compromisos que podrían traducirse en más peso, mayores costes o un aprovechamiento menos eficiente del espacio.

Toyota confía en que las economías de escala y la flexibilidad industrial compensen estas desventajas. Si la demanda de eléctricos crece más rápido de lo previsto, podrá aumentar su producción sin depender de una plataforma específica. Si los híbridos mantienen su protagonismo, tendrá margen para seguir fabricándolos sobre la misma base.

En definitiva, Toyota está apostando por una transición eléctrica sin fechas cerradas, preparando sus próximos modelos para adaptarse a lo que realmente compren los conductores. Una estrategia que puede resultar muy rentable desde el punto de vista industrial, pero cuyo éxito dependerá de algo bastante más sencillo: que los futuros Corolla y compañía sean competitivos en precio, eficiencia y prestaciones frente a rivales desarrollados exclusivamente como coches eléctricos.

Por ahora, Toyota ha explicado cómo pretende conseguirlo, pero todavía faltan los datos más importantes: pesos, consumos, autonomías, costes de fabricación y precios finales. Será entonces cuando podamos comprobar si esta flexibilidad tecnológica supone una ventaja real para los clientes o si, por el contrario, termina convirtiéndose en un compromiso demasiado grande.