Los tres MINI eléctricos de The Italian Job que se adelantaron casi 20 años a MINI
The Italian Job es un super éxito en los cines que convirtió al MINI en uno de los grandes protagonistas de las pelis de acción de los años 2000; detrás de algunas de sus escenas más recordadas hubo una preparación mucho más compleja de lo que parecía; tres de los MINI utilizados durante el rodaje escondían una particularidad que pasó completamente desapercibida para la mayoría de los espectadores, y es que estos eran 100% eléctricos.
Cuando pensamos en coches eléctricos de principios de siglo, lo normal es que aparezcan en la cabeza modelos experimentales, pequeños proyectos de fabricantes o prototipos que nunca llegaron a los concesionarios. Pero hubo tres que millones de personas pudieron ver sin saberlo en una de las películas de acción más conocidas de los años 2000.
En 2003, The Italian Job convirtió al MINI en uno de los grandes protagonistas de la película. Mark Wahlberg, Charlize Theron y Jason Statham se pusieron al volante de varias unidades especialmente preparadas para protagonizar persecuciones por las calles de Los Ángeles, canales, escaleras y túneles del metro. Y precisamente en estos últimos apareció una sorpresa que en aquel momento resultaba casi de ciencia ficción: tres MINI funcionaban con propulsión eléctrica.
La razón no tuvo que ver con una estrategia de MINI ni con un experimento pensado para anticipar el futuro. Fue algo mucho más sencillo. El equipo de producción quería rodar en el Metro de Los Ángeles y las autoridades no permitían utilizar allí coches con motor de combustión debido a los gases de escape. El director F. Gary Gray recurrió entonces a BMW para pedir tres MINI eléctricos, pero la respuesta fue que no existía ningún MINI eléctrico.
La solución pasó por hacerlos realidad por cuenta propia. El coordinador de transporte John Carpenter y su equipo transformaron tres MINI específicamente para el rodaje: dos MINI Cooper y un MINI Cooper S. Este último era el MINI rojo que conducía Charlize Theron. Fueron, según MINI, los únicos ejemplares eléctricos de este tipo que existían en aquel momento.
La película utilizó un total de 32 MINI, aunque en pantalla se hicieron especialmente famosos tres: el rojo, el azul y el blanco. No todos eran eléctricos, ni mucho menos. La mayor parte de la flota se utilizó para las distintas escenas de conducción, mientras que las tres unidades transformadas permitieron realizar las secuencias que transcurrían en el metro.
Y las modificaciones no terminaban ahí. Algunos MINI recibieron sistemas de dirección adicionales para permitir que un especialista controlase el coche desde una posición que quedaba fuera del encuadre mientras el actor parecía conducirlo. Otros fueron preparados para soportar saltos y golpes, con modificaciones en la suspensión y diferentes ajustes destinados a las escenas de acción. Un equipo de reparación permanecía además pendiente de la flota porque los coches sufrían daños con frecuencia durante el rodaje.
Buena parte del atractivo de The Italian Job estaba precisamente en que las escenas no dependían únicamente de efectos digitales. Los MINI bajaban realmente por las escaleras hacia el metro, atravesaban los túneles y participaban en algunas de las secuencias de persecución más recordadas de la película. El propio F. Gary Gray explicó posteriormente que llegaron a utilizar tres MINI eléctricos porque Los Ángeles no permitía introducir coches con motores de combustión en los túneles.
Los actores también tuvieron bastante más protagonismo al volante del que podría parecer. Mark Wahlberg, Charlize Theron y Jason Statham pasaron varias semanas entrenando para poder realizar buena parte de las escenas de conducción. Según MINI, Theron destacó especialmente y llegó a realizar un giro de 180 grados marcha atrás en un espacio muy reducido. Wahlberg, en cambio, reconoció que el MINI con más potencia le resultaba tan intenso que llegó a marearse durante una de las sesiones.
Lo curioso es que aquellos tres MINI eléctricos aparecieron muchos años antes de que MINI tuviera un coche eléctrico de producción. En 2008, la marca presentó el MINI E, un proyecto piloto del que se fabricaron alrededor de 600 unidades para una prueba en condiciones reales. BMW utilizó aquel programa para recopilar información sobre el funcionamiento de un coche eléctrico en el uso diario y sobre aspectos como la carga y la batería.
El MINI E ya representaba un proyecto mucho más serio que las tres conversiones de The Italian Job. Contaba con un motor eléctrico de 150 kW y una autonomía de hasta 250 kilómetros, y las unidades fueron utilizadas en Estados Unidos, Reino Unido y Alemania. El programa formaba parte de los trabajos de electrificación que posteriormente también desembocarían en otros proyectos del Grupo BMW.
Pero hubo que esperar todavía más para que la tecnología llegase a un MINI de producción en serie. El MINI Cooper SE comenzó su producción en 2019 y las primeras unidades llegaron al mercado en 2020. Se convirtió así en el primer modelo de producción de la marca con propulsión exclusivamente eléctrica, con 135 kW (184 CV) y una autonomía homologada de entre 235 y 270 kilómetros en función de la versión y del ciclo utilizado.
Visto con perspectiva, resulta bastante curioso que una de las primeras apariciones de un MINI eléctrico no tuviera lugar en un salón del automóvil ni en un proyecto de investigación de BMW, sino bajando unas escaleras hacia el metro de Los Ángeles mientras escapaba de la policía. En 2003 nadie podía comprar un MINI eléctrico, pero tres unidades ya estaban haciendo exactamente lo que hoy asociamos con cualquier modelo eléctrico: moverse por una zona cerrada sin emitir gases de escape.
The Italian Job terminó convirtiendo aquellos MINI en auténticos iconos cinematográficos. Y, casi dos décadas antes de que el Cooper SE llegara a los concesionarios, tres unidades creadas exclusivamente para una película ya habían demostrado que el pequeño MINI también podía funcionar con electricidad.
