China encuentra millones de toneladas de tierras raras clave para los coches eléctricos
China ha descubierto enormes reservas de minerales estratégicos en un movimiento que refuerza su dominio en sectores clave como los coches eléctricos. El impacto global podría ser importante en plena tensión comercial con Estados Unidos.
A China le ha tocado la lotería con la confirmación del hallazgo de importantes reservas de minerales estratégicos en el suroeste del país, reforzando su posición en sectores clave como la tecnología, la energía y, por supuesto, los coches eléctricos.
El anuncio llega desde Pekín, que ha detallado descubrimientos relevantes en la provincia de Sichuan. En concreto, en la mina de Maoniuping, situada en el condado de Mianning, se han identificado 9,7 millones de toneladas de óxidos de tierras raras, lo que eleva el total de recursos verificados en la zona hasta los 10,4 millones de toneladas. Una cifra que por sí sola ya da una idea de la magnitud del hallazgo.
Pero no es lo único. Las prospecciones también han sacado a la luz 27,1 millones de toneladas de fluorita y 37,2 millones de toneladas de barita, dos materiales menos mediáticos pero absolutamente esenciales para la industria moderna. De hecho, las autoridades chinas han catalogado ambos yacimientos como “supergrandes”, lo que anticipa su enorme impacto en la cadena de suministro.
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos imprescindibles para fabricar desde smartphones hasta motores de coches eléctricos, pasando por sistemas de defensa o incluso aplicaciones espaciales. Y China ya domina este mercado. Con este nuevo descubrimiento, no solo consolida su liderazgo, sino que lo amplía.
Sin embargo, algunos expertos apuntan a que lo más relevante de este hallazgo no está en las tierras raras. Según Wang Denghong, del Instituto de Recursos Minerales de la Academia China de Ciencias Geológicas, el verdadero punto diferencial está en la fluorita y la barita.
La fluorita, también conocida como espato flúor, es clave en la fabricación de semiconductores y en la producción de baterías para coches eléctricos. Sin este material, sería muy difícil mantener el ritmo actual de desarrollo tecnológico. Por su parte, la barita es fundamental en la industria del petróleo y el gas, donde se utiliza para estabilizar pozos y evitar accidentes durante la perforación.
En otras palabras, estamos ante materiales que sostienen tanto la transición energética como el sistema energético tradicional. Y eso convierte a este descubrimiento en algo mucho más estratégico de lo que parece a simple vista.
A este movimiento se suma otro anuncio paralelo en la provincia de Gansu, donde se han descubierto 51.455 toneladas adicionales de antimonio en el condado de Tanchang. Este metal, utilizado como retardante de llama en plásticos y componentes electrónicos, verá aumentar las reservas conocidas de la región en más de un 50%, reforzando aún más la capacidad industrial del país.
Todo esto llega en un contexto de creciente tensión comercial con Estados Unidos. China lleva años utilizando su dominio en tierras raras como herramienta estratégica, y en abril del año pasado dio un paso más al imponer restricciones a la exportación de siete de estos elementos, así como de imanes permanentes. Una medida que llegó como respuesta a los aranceles aplicados por la administración de Donald Trump a productos chinos.
Con el nuevo marco de control, las empresas necesitan autorización del gobierno para exportar ciertos materiales, lo que añade una capa extra de control sobre el comercio internacional. Eso sí, en diciembre China empezó a conceder licencias de exportación más largas para algunos socios, buscando cierta estabilidad en el suministro.
Los primeros efectos ya se están notando. Las exportaciones hacia Europa comienzan a recuperarse, mientras que los envíos a Estados Unidos siguen siendo limitados. Un reflejo claro de que las tensiones comerciales siguen muy presentes.
En este escenario, el descubrimiento de nuevas reservas no solo refuerza la autosuficiencia de China, sino que también le da más margen de maniobra en un mercado global donde los materiales críticos son cada vez más valiosos. Y en plena carrera por el coche eléctrico, controlar estas materias primas puede ser tan importante como fabricar los propios vehículos.
