Una universidad alemana convierte su aparcamiento en una central solar con baterías de sodio de 200 kWh
Una universidad alemana instala 237 kWp de paneles solares sobre 90 plazas de aparcamiento y una batería de sodio para almacenar electricidad y reducir su dependencia de la red en un proyecto que ha levantado mucho interés en otras instituciones.
Los aparcamientos al aire libre ocupan enormes superficies que, en muchos casos, apenas tienen otra utilidad que dejar los coches estacionados durante horas. Pero también representan una oportunidad para producir energía renovable sin necesidad de ocupar nuevos terrenos. Y eso es precisamente lo que ha hecho una universidad alemana con una instalación que, además de generar electricidad, incorpora una tecnología de almacenamiento todavía poco habitual en Europa.
La Universidad Privada de Ciencias Aplicadas para Economía y Tecnología (PHWT), situada en Diepholz, Alemania, ha inaugurado una marquesina solar con una potencia total de 237 kWp y una batería de sodio de 200 kWh. La instalación permite cubrir 90 plazas de aparcamiento y aprovechar la electricidad generada durante el día para alimentar las necesidades energéticas del campus.
El proyecto, inaugurado el pasado 9 de noviembre, tiene otra particularidad. Se trata del primer sistema de almacenamiento estacionario con baterías de iones de sodio instalado en el estado alemán de Baja Sajonia y, según sus responsables, del tercero de este tipo en Alemania.
Un aparcamiento solar de 1.150 metros cuadrados con un diseño poco habitual
La instalación no es una marquesina convencional. El aparcamiento original tiene una disposición semicircular, con dos filas de plazas que siguen una trayectoria curva. En lugar de modificar esta distribución, los responsables del proyecto decidieron adaptar la estructura fotovoltaica a la geometría existente.
La empresa PfefferKnecht, especializada en soluciones solares, diseñó una estructura metálica a medida que reproduce la curvatura del aparcamiento. Su construcción corrió a cargo de Böckmann Maschinenbau, una empresa de ingeniería de la zona que mantiene una colaboración habitual con la universidad.
El resultado es una cubierta de aproximadamente 1.150 metros cuadrados, equipada con módulos fotovoltaicos de doble vidrio que aportan unos 230 kWp de potencia. A esta cifra se suman otros 7,3 kWp instalados sobre un aparcamiento cubierto para 20 bicicletas, elevando la potencia total a unos 237 kWp.
Uno de los detalles más interesantes está en la propia construcción de la cubierta. Los módulos solares hacen también la función de tejado impermeable, gracias a un sistema patentado que evita tener que instalar una segunda capa de protección contra la lluvia. Esto permite simplificar la estructura y aprovechar mejor los materiales.
Las marquesinas incorporan además iluminación LED integrada, de manera que los usuarios disponen de plazas protegidas frente a la lluvia y el sol, además de iluminación durante las horas nocturnas.
Una batería de sodio de 200 kWh para aprovechar la electricidad solar
Pero el elemento más novedoso de esta instalación no está sobre los coches, sino en el sistema encargado de almacenar la electricidad. En lugar de recurrir a las habituales baterías de litio, la universidad ha apostado por una solución de sodio, una tecnología que está comenzando a ganar protagonismo en el almacenamiento estacionario.
El sistema ha sido suministrado por la empresa suiza Phenogy y está formado por dos armarios de baterías que ofrecen una capacidad conjunta de 200 kWh. La potencia máxima de carga y descarga es de 100 kW, lo que permite almacenar parte de la producción solar y utilizarla posteriormente cuando las necesidades eléctricas del campus aumentan.
La principal ventaja de esta tecnología está en sus materiales. El sodio es un elemento abundante y ampliamente disponible, lo que permite reducir la dependencia de materias primas como el litio, el cobalto o el grafito. Además, las baterías de sodio presentan características interesantes en materia de seguridad y comportamiento térmico.
En una aplicación estacionaria como esta, donde el peso y el volumen no tienen tanta importancia como en un coche eléctrico, las baterías de sodio pueden resultar especialmente atractivas. No necesitan alcanzar las densidades energéticas de las mejores baterías de litio, pero sí ofrecer una buena durabilidad, seguridad y costes competitivos.
Con 200 kWh de capacidad, el sistema podría suministrar 20 kW durante unas diez horas, o entregar su potencia nominal de 100 kW durante aproximadamente dos horas, sin considerar las pérdidas de conversión ni las reservas operativas. Esto permite desplazar parte de la electricidad generada durante las horas de sol hacia momentos de mayor consumo.
La universidad espera que esta combinación de generación solar y almacenamiento reduzca su dependencia de la red eléctrica y ayude a limitar los picos de demanda, que pueden tener un impacto importante en la factura energética de instalaciones de este tamaño.
Construido en solo diez semanas y combinado con almacenamiento térmico
Otro aspecto llamativo del proyecto está en los plazos de ejecución. Aunque su planificación y desarrollo se prolongaron durante aproximadamente 18 meses, las obras propiamente dichas se completaron en apenas diez semanas, aprovechando el periodo de vacaciones universitarias.
Durante ese tiempo se realizaron los trabajos de cimentación, el montaje de la estructura metálica, la instalación de los paneles fotovoltaicos y la integración de los sistemas eléctricos y de almacenamiento. Todo ello sin necesidad de construir una nueva instalación sobre terrenos adicionales, ya que se ha aprovechado un aparcamiento existente.
Además, el proyecto se integra en una estrategia energética más amplia. El campus de Diepholz ya dispone de un sistema de almacenamiento térmico basado en hielo, utilizado para cubrir parte de sus necesidades de calefacción y refrigeración. La nueva instalación solar añade generación renovable y almacenamiento eléctrico a esa infraestructura.
La combinación resulta interesante porque permite actuar sobre diferentes necesidades energéticas de un edificio. Por un lado, la electricidad fotovoltaica puede alimentar los consumos habituales y cargar las baterías. Por otro, el almacenamiento térmico permite gestionar parte de la demanda de climatización sin depender exclusivamente del consumo eléctrico instantáneo.
Y hay otro aspecto que merece la pena señalar. Aunque el proyecto se encuentra en un aparcamiento, la información publicada no confirma que incluya puntos de recarga para coches eléctricos. Su función principal es producir electricidad y almacenarla para las necesidades del campus, aunque una infraestructura de este tipo podría complementarse en el futuro con cargadores.
La experiencia de esta universidad alemana demuestra que no siempre hace falta disponer de grandes superficies libres para aumentar la producción de energía renovable. Miles de aparcamientos de universidades, hospitales, centros comerciales y empresas podrían aprovechar sus cubiertas para generar electricidad, ofrecer sombra a los coches y reducir el consumo de la red.
Y si además se combinan con baterías de sodio, una tecnología que no necesita competir con el litio en densidad energética para resultar útil, estos espacios pueden convertirse en pequeñas centrales eléctricas distribuidas. Una forma de aprovechar superficies que ya están urbanizadas y que, hasta ahora, permanecían energéticamente desaprovechadas.
