Este coche eléctrico genera más energía de la que necesita para circular

Un grupo de estudiantes de la Universidad de Clemson, en Estados Unidos, ha presentado junto a BMW un prototipo de coche eléctrico que lleva la eficiencia energética un paso más allá. Se llama Deep Orange 17 y combina una carrocería extremadamente ligera con más de 1.700 pequeños módulos solares integrados en su superficie.

El objetivo del proyecto es demostrar que un coche eléctrico puede llegar a generar durante un día normal más energía de la que necesita para desplazarse. Para ello, sus creadores no se han limitado a instalar paneles solares, sino que han reducido al máximo el peso y la resistencia aerodinámica del vehículo.

La idea surgió en 2024, cuando BMW planteó a los estudiantes una pregunta bastante sencilla: ¿podría un coche producir más energía de la que consume durante su utilización cotidiana? El equipo decidió estudiar el comportamiento del vehículo en condiciones reales, teniendo en cuenta que un coche pasa buena parte del día aparcado y, por tanto, puede aprovechar ese tiempo para generar electricidad.

El resultado es un peculiar coupé de dos puertas que integra la generación solar como parte fundamental de su diseño. Más de 1.700 módulos fotovoltaicos cubren diferentes zonas de la carrocería, permitiendo captar energía tanto cuando el vehículo está estacionado como cuando circula.

Los módulos se han desarrollado con la colaboración del Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar ISE y están diseñados para seguir funcionando incluso cuando parte de su superficie queda en sombra. Una característica especialmente interesante en un automóvil, donde la posición respecto al sol cambia constantemente.

Pero si hay una cifra que llama especialmente la atención es su peso. El Deep Orange 17 apenas alcanza los 550 kilos, aproximadamente una cuarta parte de lo que puede pesar un automóvil de producción de dimensiones similares.

Para conseguirlo, los estudiantes han utilizado una combinación de acero, aluminio y fibra de carbono, además de algunas piezas metálicas fabricadas mediante impresión 3D. La reducción de peso permite disminuir considerablemente la energía necesaria para mover el vehículo y, al mismo tiempo, facilita que la energía obtenida mediante los paneles solares tenga un impacto mucho mayor.

La carrocería también ha sido diseñada pensando en la aerodinámica. Su peculiar forma está inspirada en el pez globo, buscando reducir la resistencia al avance sin renunciar a un habitáculo razonablemente aprovechable. El sistema se completa con frenada regenerativa, gestión inteligente del par y una electrónica de potencia optimizada. Todo está pensado para recuperar la mayor cantidad de energía posible y reducir el consumo.

Los estudiantes han estudiado el comportamiento del prototipo en Greenville, Frankfurt, Madrid y Mumbai, cuatro ciudades con condiciones solares diferentes. En sus simulaciones, para un desplazamiento diario de unos 20 kilómetros, el vehículo sería capaz de generar suficiente energía solar adicional como para proporcionar de media otros 50 kilómetros de autonomía.

Evidentemente, no significa que el coche pueda generar siempre 50 kilómetros adicionales cada día. La producción dependerá de factores como la radiación solar, la temperatura, la meteorología, dónde esté aparcado o cuánto tiempo permanezca expuesto al sol. Estamos además ante un prototipo y no ante un modelo que vaya a llegar próximamente a los concesionarios.

Aun así, el proyecto resulta interesante porque demuestra que la clave de un coche solar no está únicamente en instalar más paneles, sino en reducir todo lo posible la energía que necesita para moverse. Un automóvil de 1.500 o 2.000 kilos necesitaría mucha más electricidad para recorrer la misma distancia que este prototipo de 550 kilos.

El Deep Orange 17 también incorpora un diseño interior pensado para combinar esta tecnología con un uso convencional. Cuenta con una interfaz específica que muestra información sobre el funcionamiento del vehículo y la energía generada, además de sistemas como Apple CarPlay y Android Auto.

El proyecto forma parte del programa Deep Orange de la Universidad de Clemson, en el que los estudiantes participan en prácticamente todas las fases del desarrollo de un automóvil. Desde el diseño y la investigación inicial hasta la fabricación y las pruebas del prototipo.

BMW lleva colaborando con Clemson desde hace más de dos décadas y ha sido uno de los principales impulsores de este programa. El Deep Orange 17 es el quinto proyecto que cuenta con el apoyo directo del fabricante alemán.

Por ahora, el coche debe entenderse como un laboratorio sobre ruedas y no como una alternativa real a los coches eléctricos convencionales. Sin embargo, algunas de las ideas que incorpora sí podrían terminar llegando a modelos de producción: estructuras más ligeras, mejor aerodinámica, paneles solares más eficientes y una gestión energética mucho más sofisticada.

Y es precisamente ahí donde está lo interesante. En lugar de intentar solucionar el problema de la autonomía instalando baterías cada vez más grandes, este proyecto apuesta por otra vía: hacer que el coche necesite mucha menos energía y aprovechar cualquier oportunidad para generar electricidad.

Fuente | News Clemson