El hidrógeno reinventa la rueda: una empresa alemana revoluciona la pila de combustible
Hörmann Vehicle Engineering está desarrollando una revolucionaria mecánica de pila de combustible para vehículos eléctricos pesados que va a transformar la idea que teníamos de una rueda. Así podrán almacenar hidrógeno los neumáticos del futuro.
Si bien la transición hacia el vehículo eléctrico avanza con paso firme en el mercado de los turismos, aunque más lento de lo que muchos desearían, no sucede lo mismo en otros sectores. Para los vehículos pesados, la tecnología eléctrica supone un reto mayor, al igual que sucede para los vehículos de construcción y maquinaria. La pila de combustible podría ser una alternativa viable, pero también presenta importantes desafíos.
Para intentar resolver varios de estos factores de una sola vez, la compañía alemana Hörmann Vehicle Engineering está trabajando en el desarrollo de una innovadora solución que junta las mecánicas de pila de combustible, utilizando hidrógeno, y los tractores eléctricos, aunque la idea es extenderlo en el futuro a otros tipos de vehículos de maquinaria pesada. Un invento que va más allá de lo que podríamos pensar, y que crea un nuevo uso para las ruedas.
Vemos a simple vista que vehículos agrícolas como los tractores emplean neumáticos de grandes dimensiones para realizar sus tareas. Entonces, ¿por qué no emplear ese hueco “vacío” e inservible, más allá de su propia función como rueda? Eso es lo que se preguntaron en la compañía alemana, que piensa que el hidrógeno tendrá un papel fundamental en este tipo de vehículos en el futuro más cercano, «tanto en máquinas móviles con motores de combustión de hidrógeno como en vehículos con pilas de combustible».
Esta nueva tecnología consiste, en primer lugar, en crear un nuevo espacio de almacenamiento de hidrógeno gaseoso en la propia rueda del vehículo. Y en segundo lugar, Hörmann está desarrollando también un nuevo concepto de motores eléctricos de reluctancia en las ruedas, robustos, eficientes y sin usar tierras raras.
Se trata de aprovechar el espacio que ofrece la rueda para incrementar el transporte de energía y, en consecuencia, conseguir autonomías equivalentes a la de un vehículo diésel. El objetivo, como ellos mismos reconocen, es que «un tractor propulsado por hidrógeno pueda funcionar durante toda una jornada laboral sin necesidad de repostar». Todo ello sin necesidad de modificar la estructura o el diseño del vehículo, sin añadidos extra: tan “solo” reorganizando el espacio, con un concepto modular que ahorra espacio y que pueda ser transferido a otro tipo de vehículos comerciales y especiales.
El proyecto está siendo llevado a cabo por la empresa alemana junto a socios locales, apoyado por la Unión Europea y el Sächsische Aufbaubank. Un reto importante que busca acelerar la transición hacia la electrificación en un sector donde los retos son todavía mayores, y donde los vehículos tienen que afrontar jornadas de trabajo largas y en terrenos complicados. Y no solo eso, lejos de puntos de recarga en el caso de las propuestas eléctricas, aunque está por ver si esta inventiva con el hidrógeno resuelve también el problema de la escasez de infraestructura de hidrogeneras, y más aún en los entornos rurales en los que se suelen mover este tipo de vehículos.
