Un hallazgo minero de récord hace que la industria europea solar y de las baterías se frote las manos

Un importante descubrimiento ha sacudido el mundo de la minería. Una empresa noruega, Norge Mining, ha encontrado un enorme depósito subterráneo de roca de fosfato de alto grado en Noruega, considerado el más grande del mundo.

La roca fosfórica es un elemento esencial en la producción de fósforo, utilizado en la industria de los fertilizantes. Además, la Comisión Europea ha incluido la roca de fosfato en su propuesta para una Ley de Materias Primas Críticas, lo que destaca la importancia estratégica de este recurso.

Según la empresa, este depósito es lo suficientemente grande como para satisfacer la demanda mundial de fertilizantes, paneles solares y baterías de automóviles eléctricos durante los próximos 100 años.

El depósito noruego se estima que tiene un valor de al menos 70.000 millones de toneladas, casi igualando las reservas mundiales probadas de 71.000 millones de toneladas evaluadas por el Servicio Geológico de Estados Unidos en 2021.

Actualmente, los depósitos de roca de fosfato más grandes se encuentran en la región del Sáhara Occidental de Marruecos, con alrededor de 50.000 millones de toneladas. China, Egipto y Argelia también tienen importantes reservas según estimaciones estadounidenses.

Michael Wurmser, fundador de Norge Mining, expresó la importancia de este descubrimiento, ya que proporcionaría autonomía a Occidente en la producción de fósforo y otros elementos esenciales.

En una declaración enviada por correo electrónico a EURACTIV, la Comisión Europea dio la bienvenida al descubrimiento y afirmó que contribuiría a los objetivos propuestos en la Ley de Materias Primas Críticas.

Para qué se utiliza la roca fosfórica

El fósforo extraído de la roca de fosfato se utiliza principalmente en la agricultura para la producción de fertilizantes, representando aproximadamente el 90 % de su uso mundial.

Sin embargo, el fósforo también es crucial para la producción de paneles solares, baterías de automóviles eléctricos y componentes electrónicos, aunque en cantidades más pequeñas.

Estos productos han sido señalados como de importancia estratégica para Europa en su transición hacia la sostenibilidad y la fabricación de tecnologías clave para la transición verde y digital.

La escasez de fósforo y su creciente demanda han llevado a un aumento de precios en el mercado. Además, la refinación de fósforo es un proceso intensivo en carbono, por lo que la mayor parte de la industria se concentra en países como China, Vietnam y Kazajstán.

Noruega, en cambio, tiene la oportunidad de establecer estándares ambientales más estrictos y aplicar tecnología de captura y almacenamiento de carbono en el proceso de extracción y refinación.

Un descubrimiento estratégicamente vital

El descubrimiento de este depósito en Noruega se remonta a 2018, cuando Norge Mining hizo el hallazgo y confirmó su magnitud en colaboración con el Servicio Geológico de Noruega.

El depósito se extiende a una profundidad de 4.500 metros, en lugar de los 300 metros estimados inicialmente. A través de dos programas de perforación en dos zonas, Norge Mining estableció dos recursos de clase mundial de roca fosfórica que podrían suministrar materias primas durante al menos 50 años, hasta una profundidad de 400 metros.

Aunque el depósito noruego contiene una cantidad impresionante de roca de fosfato, también alberga otros minerales de valor estratégico, como el vanadio y el titanio.

Estos minerales son clasificados por la Unión Europea como materias primas críticas y se utilizan en diversas industrias, incluyendo la aeroespacial y la de defensa. Aunque no se ha revelado la magnitud exacta de estos depósitos, su presencia agrega un valor adicional al descubrimiento.

Europa debe pronunciarse

Actualmente, Norge Mining está buscando llevar el proyecto a la etapa de producción minera. Han recibido un gran apoyo por parte del gobierno noruego, que ha prometido una aprobación acelerada para los proyectos críticos de materias primas en el país. La empresa ha cumplido con los requisitos necesarios para obtener las licencias mineras, incluyendo los estudios de viabilidad económica.

Sin embargo, en lo que respecta a la Unión Europea, la situación es diferente. A pesar de que la Comisión Europea ha clasificado el fósforo y la roca fosfórica como minerales críticos en su propuesta para una Ley de Materias Primas Críticas, no los ha considerado como estratégicos.

Esto significa que no están sujetos a un punto de referencia de producción nacional del 40 % ni a reglas de permisos de vía rápida.

Michael Wurmser, fundador de Norge Mining, enfatiza la importancia de que los funcionarios de Bruselas comprendan la importancia estratégica de estos minerales. Aunque la empresa ya ha despertado el interés de inversores de Europa, Estados Unidos y Japón, obtener los permisos necesarios puede marcar la diferencia en el éxito del proyecto.

La Comisión Europea reconoce que el fósforo es un material relevante para la química y la digitalización de las baterías. Aunque considera que las reservas de roca fosfórica son abundantes, la propuesta de la Ley de Materias Primas Críticas contiene disposiciones para aumentar la seguridad del suministro de estos minerales.

Estas disposiciones incluyen un estricto control de los riesgos de suministro, acceso a financiación y, para proyectos ubicados en la UE, acceso a un proceso simplificado de permisos.

La propuesta de la Ley de Materias Primas Críticas se encuentra actualmente en examen por parte del Parlamento Europeo y los estados miembros de la UE, y se espera su adopción final en los próximos meses.