Este edificio en realidad es una batería gigante: la primera en el mundo que almacena energía gravitatoria

Energy Vault Holdings, una empresa de soluciones sostenibles de almacenamiento de energía a gran escala, ha anunciado que EVx ha comenzado su fase inicial de puesta en marcha.

Ubicado en las afueras de Shanghái, concretamente en Rudong, provincia de Jiangsu, el sistema EVx cuenta con una capacidad de 25 MW/100 MWh y se ha construido junto a un parque eólico y un sitio de interconexión a la red nacional para mejorar y equilibrar la red eléctrica nacional de China mediante el almacenamiento y suministro de energía renovable.

La puesta en marcha comenzó en junio con los sistemas de electrónica de potencia y los nuevos sistemas de elevación «ribbon» de ultraeficiencia. Se espera que el sistema esté completamente conectado a la red en el cuarto trimestre de 2023, tal como estaba previsto con las autoridades locales de la red. De ese modo, se convertiría en el primer sistema de almacenamiento de energía gravitatoria comercial a gran escala no bombeado del mundo.

Eficiencia de carga y descarga del 80 %

Basándose en los excelentes resultados de eficiencia de ciclo de carga y descarga (RTE) obtenidos en la primera torre de 5 MW conectada a la red en Suiza a mediados de 2020 (superior al 75 %), se espera que el nuevo sistema EVx, con sus mejoras de diseño en la cadena de eficiencia, alcance un RTE superior al 80 %.

Esto posiciona al nuevo sistema gravitatorio como líder en eficiencia de almacenamiento de energía en comparación con otras formas de almacenamiento mecánico, termodinámico, baterías de flujo o aire comprimido.

Robert Piconi, presidente y director ejecutivo de Energy Vault, expresó su satisfacción por los progresos realizados y por alcanzar un hito crítico junto a sus socios Atlas Renewable y China Tianying en el inicio de las actividades de puesta en marcha del sistema de almacenamiento de energía gravitatoria EVx.

Piconi resaltó la rapidez y la calidad del desarrollo desde el inicio de la construcción en marzo de 2022, a pesar de los obstáculos que surgieron debido a las interrupciones laborales relacionadas con la pandemia de COVID-19 en el primer año de construcción.

Además, destacó que el trabajo en China apenas está comenzando, ya que se han anunciado recientemente proyectos de almacenamiento de energía gravitatoria de varios GWh, en apoyo a la iniciativa de «Parques de Cero Carbono» de China, que utiliza la tecnología de almacenamiento de energía gravitatoria de Energy Vault.

Más demanda de baterías gravitatorias

Se espera que la demanda de almacenamiento de energía de larga duración aumente en todo el mundo, lo que presenta oportunidades para futuras implementaciones de la tecnología de gravedad de Energy Vault en diferentes países.

Por su parte, Eric Fang, director ejecutivo de Atlas Renewable, subrayó la importancia de la colaboración sin precedentes entre los equipos de Estados Unidos y China, las dos economías más grandes del mundo, en la lucha contra el cambio climático.

La innovadora tecnología desarrollada por Energy Vault está en camino de desempeñar un papel crucial en el apoyo a la transición de China hacia una energía limpia y en su objetivo de reducir las emisiones de carbono en un rango del 30 al 60 %.

Fang afirmó que se centrarán en un proceso eficiente de puesta en marcha del sistema para comenzar a almacenar y suministrar energía renovable a la red nacional de China, en plena colaboración con las autoridades locales y estatales.

Esta primera implementación de la tecnología EVx de Energy Vault servirá como modelo para futuras asociaciones tecnológicas de descarbonización a nivel global. Además, el anuncio de Energy Vault ha sido respaldado por un proyecto adicional de almacenamiento de energía gravitatoria de 100 MWh en la provincia de Hebei, China.

Qué es un sistema de almacenamiento de energía gravitatoria

Un sistema de almacenamiento de energía gravitatoria es una tecnología que aprovecha la fuerza de la gravedad para almacenar y liberar energía en forma de electricidad.

Es una forma de almacenamiento a gran escala que permite almacenar energía cuando la oferta de electricidad supera la demanda, y liberarla cuando la demanda es mayor que la oferta. Esto es especialmente útil en sistemas de generación de energía renovable intermitente, como la energía eólica y solar, donde la producción de electricidad puede variar según las condiciones climáticas.

El funcionamiento básico de un sistema de almacenamiento de energía gravitatoria implica elevar masas pesadas a una altura utilizando energía eléctrica excedente. La energía potencial gravitatoria se almacena en estas masas elevadas. Cuando se necesita electricidad adicional, las masas se dejan caer y la energía potencial se convierte en energía cinética, que luego se transforma en electricidad a través de generadores.

Uno de los diseños comunes de estos sistemas es utilizar bloques de hormigón o piedra como masas elevadas, que se elevan y bajan mediante grúas o sistemas de poleas. Al elevar los bloques, se almacena energía, y al soltarlos, se libera la energía almacenada. Otro enfoque utiliza agua almacenada en una ubicación elevada, que se deja fluir hacia una ubicación más baja a través de turbinas para generar electricidad.

Ventajas e inconvenientes de una batería gravitatoria

Los sistemas de almacenamiento de energía o baterías gravitatorias ofrecen varias ventajas. En primer lugar, son capaces de almacenar grandes cantidades de energía durante períodos prolongados, lo que los convierte en una opción valiosa para el suministro de electricidad estable y continua.

Además, estos sistemas tienen una larga vida útil y no se degradan con el tiempo, lo que los hace más fiables y duraderos en comparación con algunas baterías de almacenamiento.

Por otro lado, los sistemas de almacenamiento de energía gravitatoria también cuentan con inconvenientes.

Requieren un espacio significativo para la construcción y el almacenamiento de las masas elevadas, lo que puede limitar su viabilidad en áreas densamente pobladas. Además, la eficiencia de estos sistemas depende de la altura a la que se eleva la masa y la eficiencia de las operaciones de elevación y generación, lo que puede influir en la eficiencia general del sistema.

A pesar de estos desafíos, los sistemas de almacenamiento de energía gravitatoria se consideran una prometedora opción para el almacenamiento de energía a gran escala y su implementación podría ayudar a mejorar la eficiencia y confiabilidad de los sistemas de energía renovable, impulsando la transición hacia una red eléctrica más sostenible y resiliente.