El camión eléctrico que quiere acabar con los camioneros en las rutas cortas: no tiene cabina ni volante
Una startup está desarrollando un camión eléctrico que elimina por completo la cabina y el puesto de conducción; su objetivo es automatizar el transporte de mercancías entre puertos, almacenes y centros logísticos; una propuesta que podría reducir los costes del transporte y transformar algunos de los trabajos más habituales del sector.
La electrificación del transporte pesado está abriendo la puerta a soluciones que hace apenas unos años parecían ciencia ficción o material de series como Black Mirror. Ya no hablamos solamente de sustituir los motores de combustión por baterías, sino de eliminar directamente al conductor y todo el espacio que necesita para trabajar. Una empresa estadounidense ha presentado una propuesta que podría cambiar la forma en la que se mueven las mercancías entre puertos, almacenes y centros logísticos.
La protagonista es Humble Robotics, una startup que está desarrollando un camión eléctrico autónomo con una particularidad bastante llamativa: no tiene cabina, volante ni asiento para el conductor. En realidad, se parece más a una enorme plataforma sobre ruedas que a un camión convencional. Y precisamente esa es la idea. Si el transporte se puede automatizar, ¿para qué seguir fabricando una cabina que nadie va a utilizar?
La compañía acaba de conseguir una importante inyección económica para acelerar el desarrollo de su proyecto, denominado Humble Hauler. Su objetivo no es competir con los grandes camiones que recorren miles de kilómetros por las autopistas, sino hacerse un hueco en un segmento mucho más concreto, pero también con un enorme volumen de actividad: el transporte de mercancías en distancias cortas y recorridos repetitivos.
Un camión eléctrico con 320 kilómetros de autonomía y sin espacio para el conductor
El Humble Hauler pertenece a la categoría estadounidense Clase 8, equivalente a los grandes camiones pesados que conocemos en Europa. Sin embargo, su diseño rompe completamente con el concepto tradicional. En lugar de una cabeza tractora conectada a un remolque, utiliza un chasis eléctrico plano y modular, diseñado para transportar directamente diferentes tipos de carga.
La plataforma puede llevar contenedores marítimos de unos 12 metros de longitud o semirremolques estadounidenses de hasta 16 metros, incluyendo unidades refrigeradas. De esta forma, puede utilizarse para trasladar mercancías entre terminales portuarias, estaciones ferroviarias, centros de distribución y grandes almacenes, sin necesidad de contar con una persona al volante.
Las prestaciones están adaptadas a este tipo de trabajo. El fabricante anuncia una autonomía aproximada de 320 kilómetros y una velocidad máxima de 88 km/h. No son cifras especialmente llamativas si las comparamos con las de otros camiones eléctricos, pero tampoco necesitan serlo. Su función será realizar desplazamientos relativamente cortos, con rutas conocidas y la posibilidad de regresar periódicamente a una base para recargar.
Para circular sin conductor, el Humble Hauler incorpora un conjunto de cámaras con visión de 360 grados, sensores lidar y radares. Estos sistemas permiten detectar obstáculos, identificar otros vehículos y controlar el entorno. También cuenta con sistemas de seguridad redundantes, diseñados para mantener su funcionamiento durante la noche o en condiciones meteorológicas complicadas.
La principal ventaja de esta propuesta está en la simplificación del vehículo. Eliminar la cabina permite aprovechar mejor el espacio disponible y prescindir de numerosos componentes que dejan de ser necesarios. Pero el ahorro potencial va mucho más allá de la fabricación. Un camión que puede trabajar sin conductor podría realizar movimientos de mercancías durante buena parte del día, reduciendo los tiempos de espera y los costes asociados a determinadas operaciones logísticas.
Esto no significa que vaya a sustituir inmediatamente a los transportistas. El proyecto está pensado para un tipo de actividad muy específico, donde los desplazamientos suelen repetirse constantemente entre instalaciones conocidas. Precisamente por eso puede resultar más sencillo introducir la conducción autónoma aquí que en el transporte de larga distancia, donde las situaciones imprevistas son mucho más numerosas. Aunque también es evidente que según evolucione la tecnología, los desplazamientos serán cada vez más largos.
La empresa también tendrá que resolver una cuestión fundamental: la integración con las instalaciones logísticas. No basta con que el camión sea capaz de desplazarse solo. Los sistemas de carga y descarga, los accesos a las terminales y la gestión de los almacenes tendrán que coordinarse con una plataforma en la que no habrá ningún trabajador para intervenir cuando surja un problema.
Humble Robotics ha conseguido 51 millones de dólares en una nueva ronda de financiación, elevando el capital captado por encima de los 75 millones de dólares desde su creación. Una cantidad considerable para una compañía que todavía está dando sus primeros pasos y que ha conseguido pasar del concepto inicial a un primer prototipo funcional en menos de seis meses.
El interés de este desarrollo es que plantea una evolución diferente para el transporte eléctrico. Mientras fabricantes como Tesla, Mercedes-Benz o Volvo trabajan en camiones que mantienen una configuración convencional, Humble Robotics propone eliminar directamente una de las partes más características del vehículo.
Si el sistema funciona y consigue demostrar que puede mover mercancías de forma segura y económica, podría encontrar un mercado importante en los puertos y grandes plataformas logísticas. Son instalaciones donde cada día se realizan miles de movimientos de contenedores, muchos de ellos siguiendo prácticamente el mismo recorrido.
La pregunta es qué sucederá con los conductores que actualmente realizan estos trabajos. La automatización de las rutas cortas podría reducir la necesidad de personal dedicado exclusivamente a mover mercancías entre terminales, aunque seguirán siendo necesarias personas para supervisar los sistemas, resolver incidencias y gestionar las operaciones.
Por ahora, el Humble Hauler es un prototipo con financiación y una idea interesante, pero todavía sin actividad comercial. Aun así, muestra hacia dónde podría evolucionar una parte del transporte pesado: camiones eléctricos que ya no necesitan conductor y que, por tanto, tampoco necesitan cabina.
