Toyota quiere hacer realidad el coche eléctrico que se carga con el sol y acaba de dar un paso clave

El cargar nuestro coche eléctrico con paneles solares es el sueño de todos los propietarios. Sobe todo aquellos que no tienen una vivienda donde instalar placas fotovoltaicas. Para el resto queda el reto de desarrollar sistemas fotovoltaicos que estén instalados en el propio coche. Una alternativa que está evolucionando y que ahora ha sido Toyota la que ha dado un paso importante para lograrlo.

La idea no consiste en mejorar directamente las celdas solares instaladas sobre el coche, sino en actuar sobre la electrónica encargada de transformar la electricidad generada por ellas. Toyota plantea un sistema capaz de repartir de forma inteligente el trabajo entre los distintos convertidores para evitar que alguno de ellos acumule demasiado calor y termine viendo reducida su vida útil.

Y no estamos hablando de una tecnología puramente experimental sin antecedentes. Toyota ya ha utilizado sistemas solares en modelos como el Prius y el bZ4X, mientras que en 2019 llegó a probar un Prius PHV equipado con paneles repartidos por el techo, el capó y el portón trasero. Aquel prototipo alcanzaba una potencia solar de unos 860 W y, bajo determinadas condiciones, podía generar energía equivalente a hasta 44,5 kilómetros de autonomía diarios mientras estaba aparcado.

El problema es que aprovechar la energía del sol en un coche resulta bastante más complicado que instalar unas celdas solares y conectarlas directamente a la batería. La superficie disponible es limitada, la radiación cambia constantemente y, además, la electricidad generada debe pasar por diferentes elementos de conversión antes de poder almacenarse.

Es precisamente aquí donde aparece el nuevo desarrollo de Toyota. Una patente, publicada el 23 de abril de 2026, describe un sistema con varios paneles solares y varios dispositivos de conversión de energía, cada uno asociado a una parte del sistema. La documentación indica que la invención está pensada para poder instalarse en un vehículo y que esos convertidores son los encargados de llevar la electricidad generada hasta la batería.

Toyota quiere que el convertidor que más se calienta trabaje menos

La clave está en que no todos los convertidores soportan la misma carga térmica. Dependiendo de la cantidad de electricidad que esté produciendo cada zona del vehículo, de la eficiencia del dispositivo o incluso de su temperatura de funcionamiento, algunos pueden terminar trabajando mucho más que otros.

Cuando un convertidor trabaja con demasiada carga, una parte de la energía se transforma inevitablemente en calor. Toyota explica en la patente que una carga térmica excesiva puede provocar restricciones de funcionamiento y acelerar el deterioro de componentes, por ejemplo debido a los cambios de temperatura, la expansión y contracción de materiales o el deterioro de las soldaduras.

La solución propuesta es bastante lógica: si hay que reducir la potencia solar que llega a la batería, el sistema no recorta por igual todos los convertidores. En su lugar, reduce en mayor medida la aportación del dispositivo que soporta una carga térmica más elevada, mientras mantiene trabajando con mayor intensidad a los que están en mejores condiciones.

De esta forma, Toyota busca repartir mejor el esfuerzo y evitar que un único convertidor termine convirtiéndose en el punto débil de todo el sistema. En situaciones extremas, la patente incluso contempla detener el suministro a través del convertidor que presenta una mayor carga térmica mientras los demás continúan aportando energía.

El sistema también puede tener en cuenta otros parámetros. La patente contempla reducir en mayor medida la producción de los convertidores con menor eficiencia, mayor temperatura de circuito o una frecuencia de funcionamiento más elevada. Así, la gestión de la energía solar no dependería únicamente de cuánta electricidad está generando cada panel, sino también del estado de la electrónica encargada de aprovecharla.

Es una cuestión especialmente interesante en un coche, donde la electrónica tiene que funcionar en un espacio reducido y soportar temperaturas muy diferentes. Además, los paneles pueden estar distribuidos por distintas zonas de la carrocería, como el techo, el capó o el portón trasero, por lo que no todos reciben necesariamente la misma cantidad de radiación.

Toyota lleva tiempo trabajando precisamente en este tipo de sistemas. El actual Prius PHEV, por ejemplo, puede equipar un techo solar capaz de aportar energía para cargar la batería cuando el coche está aparcado. Toyota calcula para este sistema una generación aproximada de 166 kWh al año, equivalente a unos 1.200 kilómetros de conducción anual en determinadas condiciones de referencia.

El fabricante también ha investigado soluciones similares en el bZ4X. En su lanzamiento, Toyota anunciaba un sistema solar opcional capaz de generar energía equivalente a hasta unos 1.750 kilómetros de conducción al año según sus cálculos, además de permitir aprovechar la energía solar cuando el coche permanece estacionado.

Por tanto, esta nueva patente no significa que Toyota vaya a lanzar próximamente un coche eléctrico capaz de circular indefinidamente gracias al sol. Tampoco garantiza que el sistema vaya a llegar a producción. Se trata de una patente y, como ocurre con muchas otras, puede terminar siendo utilizada en futuros modelos o quedarse simplemente como parte de la investigación del fabricante.

Pero sí demuestra que Toyota está intentando solucionar algunos de los obstáculos que todavía limitan el aprovechamiento de la energía solar sobre un coche. Y tiene sentido: cuando la superficie disponible para instalar celdas solares es pequeña, cada vatio cuenta, por lo que perder parte de la energía generada por problemas térmicos en los convertidores sería especialmente poco deseable.

La compañía está investigando incluso otras vías para mejorar este tipo de sistemas. En julio de 2026 se publicó otra patente de Toyota relacionada con la refrigeración de paneles solares instalados sobre un vehículo, utilizando un dispositivo termoeléctrico que genera electricidad a partir de las diferencias de temperatura para alimentar un ventilador encargado de refrigerar el propio panel.

Todo apunta, por tanto, a que Toyota no considera la energía solar como una simple curiosidad para colocar sobre el techo de un coche. La compañía lleva años trabajando en aumentar la cantidad de electricidad que puede generar, reducir las pérdidas y ahora también controlar mejor el calor producido por la electrónica. El objetivo final es sencillo: sacar el máximo partido posible a una superficie que, por razones evidentes, siempre será mucho más pequeña que la de una instalación solar convencional.