Paneles solares en los quitamiedos: Europa ya prueba una alternativa con gran potencial

Hemos visto paneles solares en las vías del tren, o cubriendo canales de agua. Formas que buscan una alternativa de instalar sistemas fotovoltaicos sin ocupar más espacio. Ahora, un proyecto propone una nueva opción: los quitamiedos de las carreteras. Europa ya está probando una idea que, sobre el papel, suena casi inevitable en plena transición energética: convertir las barreras de seguridad en pequeñas generadoras de energía solar capaces de alimentar parte de la propia infraestructura vial.

El proyecto, impulsado por Tecnalia junto a Vita International dentro de la iniciativa europea Liaison, propone algo tan simple como ingenioso: aprovechar superficies ya existentes en las carreteras para producir electricidad sin ocupar más terreno. Y lo hace con un diseño que, a primera vista, pasa totalmente desapercibido.

El quitamiedos que genera electricidad

A simple vista, este nuevo quitamiedos parece uno más de toda la vida. Misma función, misma presencia en carretera, mismo objetivo de seguridad. Pero la clave está en la parte superior: una superficie ligeramente inclinada que integra módulos fotovoltaicos ultrafinos capaces de captar energía solar sin alterar el comportamiento de la barrera.

La idea encaja de lleno en un cambio de enfoque que cada vez se repite más en infraestructura: pasar de elementos pasivos a elementos activos. Es decir, que una carretera no solo sirva para circular, sino también para generar energía. Y todo ello sin ocupar nuevos terrenos ni alterar el paisaje.

En este caso, el sistema se va a probar en un tramo de 100 metros, con la vista puesta en una posible expansión a miles de kilómetros en Europa. No es una prueba menor: se analizarán aspectos como la suciedad, el mantenimiento, la sombra de los vehículos y, por supuesto, la producción real de energía en condiciones de tráfico diario.

Uno de los puntos más interesantes es su uso directo. La electricidad generada se destinaría a iluminación, señalización vial y ventilación de túneles, reduciendo la dependencia de la red eléctrica convencional en tramos donde llevar suministro es caro o directamente complicado.

Energía en carretera: pequeñas cifras, gran impacto acumulado

Los datos iniciales ayudan a entender por qué este concepto está ganando fuerza. Según las estimaciones del equipo técnico de Tecnalia, un solo kilómetro de quitamiedos fotovoltaico podría generar alrededor de 25 MWh al año, una cifra que, aunque no parezca enorme, cambia completamente cuando se escala a redes completas de carreteras.

Para aterrizarlo, ese nivel de producción podría cubrir el consumo anual de unas 20 familias con un perfil medio. Y si se amplía el foco, el potencial se vuelve mucho más relevante: Europa cuenta con aproximadamente 136.700 kilómetros de carreteras susceptibles de albergar este tipo de soluciones.

Además, el propio sistema alcanza valores de referencia interesantes, con una producción estimada de 623 kWh por kW pico instalado, lo que refuerza la idea de que no se trata de un experimento simbólico, sino de una tecnología con capacidad real de aportar al mix energético.

Pero no todo es tan sencillo. Uno de los grandes retos está en la sombra que generan los vehículos al pasar. Esa interrupción constante de luz puede afectar al rendimiento de los módulos, obligando a trabajar con electrónica avanzada y configuraciones internas que reduzcan pérdidas y aíslen paneles afectados.

A esto se suma otro factor clave: la seguridad. El quitamiedos sigue siendo un elemento crítico en carretera, y su función principal no puede verse comprometida. Según Vita International, la resistencia al impacto se mantiene en niveles equivalentes a una barrera convencional, aunque los tramos dañados tendrían que sustituirse en caso de accidente.

Más allá de lo técnico, este tipo de soluciones encaja en una visión más amplia de la infraestructura europea. El propio proyecto Liaison recuerda la magnitud del sector: más de 234.000 kilómetros de redes ferroviarias, y un consumo masivo de materiales como 600 millones de toneladas de áridos, 44 millones de toneladas de cemento y 208 millones de toneladas de asfalto en 2020.

Con estas cifras sobre la mesa, la apuesta por la circularidad y la generación distribuida empieza a tener más sentido que nunca. No se trata solo de producir energía, sino de repensar cómo se construyen y aprovechan las infraestructuras ya existentes.

Eso sí, la expansión de esta tecnología dependerá de algo más que su rendimiento. Costes, mantenimiento, durabilidad real y aceptación por parte de administraciones y operadores serán factores decisivos. Porque en ingeniería civil, por muy buena que sea una idea, si no encaja en el sistema operativo real de las carreteras, simplemente no despega.