Otro éxito del Brexit: Nissan cerrará la fábrica de Sunderland si se aprueban las reglas del “Made in Europe”

La industria del automóvil británica vuelve a estar en el punto de mira por culpa de la salida de Reino Unido de la UE. Según distintas informaciones, Nissan ha trasladado al Gobierno británico su preocupación por las nuevas normas “Made in Europe” que prepara la Unión Europea, hasta el punto de avisar que la situación podría poner en riesgo la continuidad de su fábrica de Sunderland, la mayor planta automovilística del país.

La noticia, adelantada por el Financial Times citando a fuentes cercanas a las conversaciones entre la marca japonesa y el Ejecutivo británico, señala que Nissan teme que los fabricantes con producción en Reino Unido queden en grave desventaja si finalmente no se les incluye plenamente en el nuevo marco regulatorio europeo.

Estas normas, actualmente en discusión en Bruselas, pretenden reforzar la industria europea frente al creciente avance de los fabricantes chinos. La idea es sencilla sobre el papel: al menos el 70% de los componentes de un coche eléctrico deberán haberse producido dentro de la Unión Europea para que el modelo pueda beneficiarse de determinados incentivos públicos.

Esto incluye ayudas estatales, programas de compra pública y también diferentes esquemas de financiación o leasing. El objetivo es frenar la entrada de coches más baratos procedentes de China que están ganando cuota en el mercado europeo y presionando a los fabricantes tradicionales.

Sin embargo, el problema para Reino Unido está en los matices. Aunque el país —junto a Japón— se ha incluido dentro del esquema general que permite acceder a ciertos incentivos, existe el riesgo de que los coches producidos en suelo británico queden fuera de algunos mercados clave, especialmente el de las flotas corporativas.

Y eso es mucho más importante de lo que parece. En Europa, las flotas de empresa representan alrededor del 60% de las ventas de coches nuevos, lo que las convierte en un pilar fundamental para muchos fabricantes. En algunos casos, este segmento supone cerca de la mitad de todas las matriculaciones anuales de una marca.

Las recomendaciones presentadas por la Comisión Europea establecen que solo los vehículos ensamblados dentro de la Unión Europea podrán beneficiarse de las ventajas “Made in Europe” en este mercado concreto.

Eso situaría a varios fabricantes con producción en Reino Unido en una posición complicada. Entre ellos se encuentran Nissan, Jaguar Land Rover y Toyota, todos con fábricas en territorio británico que producen coches destinados en gran parte al mercado europeo. Si la norma se aplica tal como está planteada, sus modelos podrían competir en clara desventaja frente a los vehículos fabricados dentro de la Unión.

Una situación que, según advierten diferentes actores del sector, podría llevar a algunas marcas a replantearse dónde producen sus coches en el futuro.

La planta de Sunderland, una pieza clave para Nissan

El caso más sensible es el de la fábrica de Nissan en Sunderland. No es una planta cualquiera: es la mayor instalación de producción de coches del Reino Unido. Actualmente emplea a unas 6.000 personas de forma directa, y decenas de miles de forma indirecta, y mantiene un ritmo de producción impresionante: sale un coche de sus líneas cada dos minutos.

Desde allí se fabrican modelos clave de la marca, como el Nissan Qashqai, uno de los SUV más populares del mercado europeo y que en 2025 fue el coche más exportado producido en Reino Unido.

La planta también está viviendo una transformación importante hacia la electrificación. En los últimos meses ha comenzado la producción del nuevo Nissan Leaf eléctrico, que acaba de llegar al mercado, y ya se están preparando las líneas para fabricar el Nissan Juke electrificado que llegará este mismo año.

Según los datos más recientes, Nissan fue el mayor fabricante de coches del Reino Unido en 2025, con una producción total de 273.322 unidades en Sunderland. Eso sí, la cifra supone una ligera caída del 3,1% respecto a 2024.

Desde Nissan GB han querido rebajar el tono de las informaciones y aseguran que no han amenazado directamente con cerrar la fábrica, aunque sí reconocen que las nuevas normas generan preocupación.

Un portavoz de la compañía explicó que ven positivo que Bruselas haya reconocido la importancia de los socios industriales dentro de la cadena de suministro europea, permitiendo que ciertos componentes fabricados fuera de la Unión puedan considerarse equivalentes a los producidos dentro del bloque.

Esto permitiría que muchos coches fabricados fuera de la UE pero con gran cantidad de piezas europeas puedan seguir optando a incentivos públicos.

El problema, según Nissan, es que se utilicen criterios diferentes para el mercado de flotas corporativas y para determinados programas de apoyo a coches eléctricos pequeños, algo que consideran innecesariamente complejo.

Desde la marca defienden que la solución más sencilla sería aplicar las mismas reglas a todos los tipos de incentivos, lo que además ayudaría a simplificar la normativa y a evitar confusión dentro de la industria.

Un momento delicado para la industria del automóvil británica

La preocupación no llega en un momento cualquiera. La producción de vehículos en Reino Unido atraviesa uno de sus momentos más complicados en décadas. Según datos publicados recientemente por la asociación de fabricantes británicos SMMT, la producción total de vehículos en 2025 cayó hasta las 764.715 unidades.

De ellas, 717.371 fueron coches (un 8% menos) y 47.344 furgonetas (un desplome del 62%).

Se trata del nivel más bajo desde 1952, si se excluyen los años afectados por los confinamientos de la pandemia. En comparación con 2015, cuando se fabricaban alrededor de 1,6 millones de vehículos, la caída alcanza el 52%.

El desplome se explica en parte por los problemas de algunos de los grandes fabricantes del país. Jaguar Land Rover redujo su producción cerca de un 22%, debido a la pausa de un año en la fabricación de modelos Jaguar mientras la marca prepara su relanzamiento como firma de lujo completamente eléctrica en 2026. Además, la compañía sufrió un ciberataque que obligó a cerrar temporalmente varias de sus fábricas durante más de cinco semanas.

Otro golpe importante llegó con Stellantis, propietario de Opel, cuya producción se hundió un 71% tras el cierre de la histórica fábrica de furgonetas de Luton, que llevaba 120 años en funcionamiento.

En este contexto, perder competitividad frente a las plantas situadas dentro de la Unión Europea podría tener consecuencias serias para el sector.

No hay que olvidar que Europa es, con diferencia, el principal destino de los coches fabricados en Reino Unido. El año pasado, el 56% de los vehículos producidos en el país se exportaron al continente. Muy por detrás quedaron Estados Unidos, con un 15%, y China, con un 6,3%. Por eso, desde la industria británica se insiste en que es fundamental encontrar una solución.

¿Se habrá arrepentido Nissan de vender su fábrica de Barcelona a los chinos? Posiblemente.