Colillas de cigarrillo: un desarrollo hispano-francés puede hacer el asfalto más resistente
Este invierno ha sido especialmente duro para las carreteras de nuestro país, y de Europa. Las constantes lluvias han dejado en mal estado un asfalto que ahora podría convertirse en un elemento más resistente gracias a un desarrollo de la Universidad de Granada y la de Bolonia, que además de reducir la contaminación, mejorará la durabilidad del propio asfalto.
Las encontramos por todas partes: en los bordes de las carreteras, en las aceras, en la playa e incluso en los parques. Con 9.000 millones de colillas tiradas cada año en todo el mundo, el residuo más contaminante del planeta podría convertirse en un aliado de nuestras carreteras. Un equipo de investigadores de la Universidad de Granada y de la Universidad de Bolonia, que han contado con ayuda de financiación del gobierno de China, ha demostrado que mezclar filtros de cigarrillos con el asfalto hace que el pavimento sea más flexible y duradero.
Cada día se tiran cerca de miles de millones de colillas en todo el mundo, un nivel de contaminación que tarda años en desaparecer. Donde muchos ven un problema, que lo es, los investigadores ven una fuente de materiales: fibra de celulosa y plástico PLA.
La idea, desarrollada conjuntamente con la Universidad de Bolonia en Italia, podría revolucionar nuestras carreteras: aprovechar miles de millones de colillas para fabricar un asfalto más resistente. Este procedimiento permite usar hasta 40% de materiales reciclados, reduce la temperatura de fabricación y transforma uno de los residuos más contaminantes en un recurso útil.
El método descrito por los científicos consiste en recoger los restos de cigarrillos tradicionales (y también las fibras de cigarrillos electrónicos, cada vez más comunes), triturarlos y mezclarlos con una cera especial. El resultado son pequeños gránulos que se incorporan al asfalto durante la construcción de las carreteras.
Al calentarse, la cera se funde y libera las fibras, que actúan como un refuerzo microscópico, algo así como el hierro en el hormigón. Estas fibras impiden la propagación de grietas provocadas por el paso de camiones pesados y los cambios de temperatura, haciendo que la carretera sea menos frágil y “trabaje” mejor sin degradarse.
Además de aumentar la resistencia del pavimento, la cera presente en la mezcla permite reducir la temperatura de fabricación del asfalto. Para las plantas productoras, esto significa menos consumo de energía y menores emisiones de gases de efecto invernadero.
El uso de colillas en la fabricación del asfalto representa un avance significativo en economía circular. Si este proyecto, parcialmente financiado por el gobierno chino, logra pasar a la industrialización masiva en Europa, podríamos ver carreteras más duraderas y con menor coste de mantenimiento.
Fuente | Universidad de Granada
