CATL y BYD apuestan por las baterías de sodio ante la subida de precio del litio

La industria de baterías china está empezando a apostar con fuerza por el sodio. En los primeros compases de 2026, el precio del carbonato de litio ha superado los 170.000 yuanes (20.512 euros al cambio) por tonelada, lo que ha renovado el interés de gigantes como CATL o BYD por otras químicas. Aunque no es la única, a día de hoy el sodio se presenta como la alternativa más sólida al litio.

Las baterías de iones de sodio son químicamente similares a las de iones de litio, lo que facilita su producción. La gran diferencia radica en que utilizan materias primas mucho más abundantes y con una mayor distribución geográfica; por lo tanto, su cadena de suministro es menos volátil y está menos limitada. Además, el sodio es más fácil tanto de extraer como de reciclar.

Se estima que los materiales utilizados para fabricar una batería de sodio pueden llegar a ser un 30-40% más baratos que los de las baterías de litio; sin embargo, sus costes de producción por el momento siguen siendo relativamente elevados debido a su menor escala. Esto debería cambiar a corto plazo, ya que CATL ha confirmado que comenzará su fabricación en masa este mismo año.

Más allá del coste, las baterías de sodio también gozan de otras ventajas; por ejemplo, tienen un mejor rendimiento en climas fríos (se estima que las baterías de sodio de segunda generación de CATL retienen aproximadamente el 90% de su capacidad a -40 ºC). Además, también son más sostenibles y disfrutan tanto de una elevada tasa de carga como de una amplia vida útil (unos 10.000 ciclos en el caso de CATL).

Las baterías de sodio, una alternativa cada vez más sólida a las LFP

Su principal punto débil es una densidad energética inferior a la de las baterías de litio, si bien cada vez están más cerca de las LFP (litio-ferrofosfato): con una densidad de 175 Wh/kg, CATL afirma que sus baterías de sodio de segunda generación podrán utilizarse en coches eléctricos con hasta 500 km CLTC de autonomía, cubriendo las necesidades de aproximadamente el 40% del mercado chino.

CATL empezará su producción en el segundo trimestre, estando previsto que el primer automóvil en recibirlas sea el GAC Aion Y Plus. Fabricantes europeos como Renault o Stellantis también han mostrado interés en esta química, pero dado que apenas están empezando a adoptar las baterías LFP, probablemente tarden más tiempo que las marcas chinas en dar el salto al sodio.

Es interesante mencionar que BYD ha construido una línea de baterías de sodio con una capacidad anual de 30 GWh, si bien por el momento no las está utilizando en turismos, sino en otras aplicaciones (almacenamiento energético estacionario, carretillas elevadoras...). El grupo chino anuncia que funcionan en un amplio rango de temperaturas (de -40 a 60 ºC) y ofrecen una tasa de carga de 4C. En cualquier caso, probablemente sólo sea cuestión de tiempo que las terminemos viendo en sus coches eléctricos más baratos.

Fuente | CarNewsChina