Los coches eléctricos apenas son el 4% del parque mundial, pero ya están provocando un agujero de 1,2 millones de barriles diarios al petróleo
Los coches eléctricos están empezando a transformar el mercado mundial del petróleo pese a representar todavía una pequeña parte del parque automovilístico; un nuevo estudio muestra cómo su expansión está reduciendo rápidamente la dependencia de los combustibles fósiles; las previsiones apuntan a un impacto mucho mayor durante los próximos años.
La expansión de los coches eléctricos está empezando a tener consecuencias que van mucho más allá de las cifras de ventas. Durante años, su impacto sobre el consumo mundial de petróleo ha sido relativamente pequeño, pero el crecimiento de las matriculaciones está cambiando esta situación. Y lo más interesante es que todavía estamos en una fase bastante temprana de la transición, siendo los de combustión la inmensa mayoría de los coches que circulando por nuestras carreteras.
Un nuevo informe de Transport & Environment (T&E) ha analizado cómo ha evolucionado esta situación desde la cumbre climática COP26, celebrada en Glasgow en 2021. Los resultados muestran hasta qué punto la electrificación del transporte está empezando a reducir la demanda de combustibles fósiles, incluso con una presencia todavía minoritaria de los coches eléctricos en el parque mundial.
El estudio también pone sobre la mesa una cuestión que cada vez tiene más importancia para Europa. La transición al coche eléctrico no es solamente una herramienta para reducir las emisiones contaminantes, sino también una forma de disminuir la dependencia energética.
Los coches eléctricos ya evitan el consumo de 1,2 millones de barriles de petróleo cada día
Según los datos de T&E, los coches eléctricos ya están sustituyendo el consumo de 1,2 millones de barriles de petróleo diarios en todo el mundo. Para poner esta cifra en perspectiva, en 2021 el ahorro era de apenas 215.000 barriles al día. Esto significa que en solo cinco años la cantidad de petróleo desplazada por los eléctricos se ha multiplicado por más de cinco.
Lo llamativo es que este avance se está produciendo cuando los coches eléctricos apenas representan el 4,2% del parque mundial de turismos. Una cuota todavía muy pequeña, pero suficiente para empezar a tener un impacto medible sobre uno de los mercados energéticos más importantes del planeta. De hecho, los 1,2 millones de barriles diarios equivalen aproximadamente al 1,2% de todo el petróleo que consume el mundo.
La situación cambia bastante cuando miramos las ventas de coches nuevos. Actualmente, uno de cada cuatro turismos vendidos a nivel mundial es eléctrico, frente al 6,6% que representaban en 2021. Esto significa que, aunque la renovación del parque automovilístico es un proceso lento, la electrificación está avanzando a un ritmo mucho mayor entre los vehículos que llegan a las carreteras.
Y no solamente hablamos de turismos. Los autobuses y camiones eléctricos también están contribuyendo a reducir el consumo de combustibles fósiles, con un ahorro adicional estimado de hasta 320.000 barriles diarios. Si sumamos todas estas categorías, la electrificación del transporte por carretera ya está desplazando alrededor de 1,5 millones de barriles de petróleo cada día.
Pero el verdadero impacto podría llegar durante los próximos años. Según las previsiones de T&E, si se mantienen las políticas actuales, los coches eléctricos podrían sustituir el consumo de 5,8 millones de barriles diarios en 2034. Una cantidad casi cinco veces superior a la actual, que empezaría a tener un peso mucho más relevante sobre la demanda mundial de petróleo.
El informe recuerda que el transporte por carretera representa cerca de la mitad del consumo mundial de petróleo. Esto convierte a la electrificación en una de las herramientas más importantes para reducir la demanda de este combustible, especialmente en países con una elevada dependencia de las importaciones. Además, el estudio calcula que los coches eléctricos ya permiten evitar más de 200 millones de toneladas de CO₂ equivalente cada año.
Antony Froggatt, responsable sénior de T&E, considera que los coches eléctricos son la herramienta individual más eficaz para reducir la demanda de petróleo. Como ejemplo señala mercados como Noruega, Dinamarca y Hong Kong, donde la electrificación de las nuevas matriculaciones ha avanzado de forma especialmente rápida, mostrando cómo puede cambiar el panorama energético cuando los coches de combustión empiezan a perder protagonismo.
Esta cuestión tiene una importancia especial para Europa, que sigue dependiendo en gran medida del petróleo importado. Cada coche eléctrico que sustituye a uno de gasolina o diésel supone una reducción de esa dependencia durante toda su vida útil. Y cuanto mayor sea el parque eléctrico, menor será la exposición a las fluctuaciones del precio del crudo y a las crisis internacionales que puedan afectar a su suministro.
Por supuesto, la transición no será inmediata. Los coches de combustión seguirán representando la mayor parte del parque mundial durante bastantes años, y la demanda de petróleo también depende de sectores como la aviación, el transporte marítimo o la industria. Pero las cifras muestran que el coche eléctrico está dejando de ser un elemento marginal dentro del sistema energético.
Por eso, T&E reclama que los gobiernos establezcan objetivos vinculantes de electrificación durante la cumbre climática COP31, que arranca en Turquía. La organización considera que acelerar la sustitución de los coches de combustión permitirá reducir las emisiones, pero también mejorar la seguridad energética de los países.
Y aquí está posiblemente una de las conclusiones más interesantes del estudio. Si con apenas un 4,2% del parque mundial los coches eléctricos ya están evitando el consumo de más de un millón de barriles diarios, el efecto será mucho mayor cuando su presencia alcance el 10%, el 20% o el 30%. Un escenario que, más allá del debate sobre las emisiones, podría transformar profundamente el mercado mundial del petróleo.
