Un experto pone fecha al fin de los híbridos: el coche eléctrico dominará el mercado

Mientras buena parte de los fabricantes están apostando por los híbridos como un puente entre los motores de combustión y los coches eléctricos, algunos expertos creen que esta tecnología tiene los días contados. Y no hablamos necesariamente de un futuro lejano.

La industria del automóvil atraviesa una de las mayores transformaciones de su historia. Los fabricantes han encontrado en los híbridos una forma de reducir consumos y emisiones sin obligar al cliente a dar directamente el salto a un coche eléctrico. Una estrategia que está funcionando especialmente bien en Europa, donde las ventas de híbridos han ganado mucho terreno durante los últimos años, aunque los síntomas de agotamiento están empezando a aparecer en algunos mercados.

Uno de ellos es China. Allí la situación es bastante diferente. En el gigante asiático el coche eléctrico avanza a un ritmo mucho más rápido y la evolución tecnológica está reduciendo algunas de las ventajas que hasta ahora se asociaban a las mecánicas híbridas. Por eso, Ouyang Minggao, profesor de la Universidad de Tsinghua y miembro de la Academia China de Ciencias, considera que los híbridos acabarán convirtiéndose en una tecnología minoritaria.

El híbrido perderá terreno hasta convertirse en una tecnología de nicho

Las declaraciones se produjeron durante el Foro sobre el Desarrollo de los Coches Eléctricos celebrado en Pekín los días 11 y 12 de abril. Durante su intervención, Ouyang Minggao analizó la evolución de la electrificación del automóvil, especialmente en China, y las tendencias que podrían marcar el mercado durante las próximas décadas.

Sus previsiones son especialmente contundentes. Según el experto, los coches eléctricos alcanzarán alrededor del 70% de las ventas de automóviles nuevos en China en 2030. Cinco años después, en 2035, la proporción aumentaría hasta el 80%, mientras que en 2040 podría llegar al 90%.

Eso dejaría a las diferentes tecnologías híbridas con un papel muy reducido. La previsión no se limita a los híbridos convencionales, sino que incluye también a los híbridos enchufables y a los coches eléctricos con extensor de autonomía (EREV). Todos ellos podrían terminar siendo soluciones de nicho a medida que los coches eléctricos mejoren sus prestaciones y reduzcan sus precios.

La predicción puede parecer especialmente llamativa desde Europa, donde los fabricantes están haciendo justo lo contrario. Ante una demanda de coches eléctricos que todavía no termina de despegar al ritmo esperado por la industria, numerosos grupos están utilizando los híbridos como puente hacia la electrificación.

Volkswagen y Stellantis son dos buenos ejemplos de esta estrategia en Europa. Ambos grupos están ampliando su oferta de modelos híbridos mientras intentan aumentar progresivamente su presencia en el mercado eléctrico. El razonamiento es sencillo: ofrecer al cliente una alternativa que reduzca el consumo y las emisiones sin obligarle a depender completamente de la infraestructura de recarga.

En China, curiosamente, también estamos viendo un importante crecimiento de los híbridos. Fabricantes como BYD y Geely han lanzado numerosos modelos con diferentes configuraciones electrificadas, incluyendo híbridos enchufables y sistemas con extensor de autonomía. Sus ventas demuestran que todavía existe una demanda importante para este tipo de vehículos.

Pero Ouyang Minggao considera que esta situación no será permanente. La mejora de las baterías, el aumento de la autonomía, la reducción de los precios y una red de recarga cada vez más amplia pueden terminar eliminando buena parte de las ventajas que actualmente ofrecen los híbridos.

El factor económico será especialmente importante. A medida que los costes de producción de las baterías continúen bajando, será más sencillo ofrecer coches eléctricos con autonomías elevadas a precios competitivos. Al mismo tiempo, las nuevas arquitecturas eléctricas permitirán reducir los tiempos de recarga, uno de los principales argumentos utilizados todavía por quienes prefieren un híbrido.

La evolución de China puede ser una pista de lo que podría ocurrir posteriormente en otros mercados. Allí, la enorme competencia entre fabricantes está acelerando el desarrollo de nuevas baterías, sistemas de recarga y plataformas eléctricas, al mismo tiempo que la oferta de coches eléctricos aumenta rápidamente.

Por supuesto, una cuota del 90% para el coche eléctrico en China en 2040 no deja de ser una previsión. Quedan muchos años y pueden aparecer nuevos factores tecnológicos, económicos o regulatorios capaces de cambiar el escenario. Tampoco significa que los híbridos vayan a desaparecer por completo de las carreteras.

Lo que sí plantea esta predicción es una cuestión interesante: si los coches eléctricos consiguen ofrecer suficiente autonomía, recargas cada vez más rápidas y precios competitivos, ¿qué sentido tendrá mantener dos sistemas de propulsión diferentes en el mismo automóvil?

Para los fabricantes, un coche eléctrico es mecánicamente mucho más sencillo que un híbrido. No necesita combinar un motor de combustión con uno o varios motores eléctricos, ni mantener sistemas de escape, depósitos de combustible y buena parte de los componentes asociados al motor térmico. Si además las baterías siguen mejorando, la ventaja industrial podría ser cada vez mayor.

Por ahora, Europa continúa apostando con fuerza por los híbridos como tecnología de transición. China, en cambio, parece estar avanzando hacia un escenario en el que esa transición podría durar bastante menos de lo esperado. Si las previsiones de Ouyang Minggao terminan cumpliéndose, el gran ganador de esta transformación será el coche eléctrico, mientras que los híbridos podrían quedar relegados a una posición muy secundaria antes de mediados de siglo.

Puntos clave

• Un experto de la Universidad de Tsinghua prevé un fuerte avance del coche eléctrico en China.
• Los coches eléctricos podrían alcanzar el 70% de las ventas chinas en 2030.
• La cuota podría subir al 80% en 2035.
• Para 2040, la previsión sitúa al coche eléctrico en torno al 90%.
• Los híbridos convencionales, enchufables y EREV quedarían como tecnologías de nicho.
• La mejora de las baterías será uno de los factores determinantes.
• La expansión de la infraestructura de recarga favorecerá al coche eléctrico.
• La reducción de precios puede acelerar todavía más la transición.
• BYD y Geely continúan apostando por diferentes tipos de sistemas híbridos.
• Europa mantiene una mayor dependencia del híbrido como tecnología de transición.