La búsqueda de una alternativa a los contaminantes sistemas por combustibles fósiles ha embarcado también a la industria de la aviación en una carrera por ver quién es el primero en empezar sus vuelo. Ahora esta posibilidad ha marcado un importante hito por el acuerdo firmado por grandes nombres de la industria como la española Air Nostrum, Plug Power, empresa norteamericana participada por Renault, que junto a otros protagonistas han firmado la puesta en marcha de un centro de desarrollo de aviones a hidrógeno.
Los participantes de este consorcio serán Universal Hydrogen, especializada en el desarrollo de kits de conversión para turbohélices, magniX, fabricante de motores eléctricos, Plug Power, que se encarga de las pilas de combustible, y la escuela de pilotos AeroTEC.
Estos pondrán en marcha un centro de servicio y de pruebas de aviones a hidrógeno en el Aeropuerto internacional del condado de Grant, Moses Lake, Washington. Un emplazamiento extremadamente interesante no sólo por sus instalaciones de homologación de aeronaves, sino también por situarse en una zona con una importante producción eléctrica con energías renovables.
Esta instalación se ocupará entre otras cosas de realizar los vuelos de prueba y certificación de los primeros prototipos, como un avión turbohélice regional Dash-8, que según los responsables del proyecto tiene programado entrar en servicio comercial en 2025.
Las primeras empresa que se han apuntado para poder comenzar a usar esta tecnología son Ravn Alaska, Icelandair y la empresa española Air Nostrum, especializadas todas ellas en vuelos regionales. Un sector donde la movilidad sin emisiones puede encontrar un nicho de acceso para el desarrollo de sus tecnologías.
Una de las características de este acuerdo será el uso de de los depósitos modulares de Universal Hydrogen. Estos alimentarán las pilas de combustible de hidrógeno de Plug Power, que serán las encargadas de dar la energía a los motores desarrollador por magniX. Por su parte AeroTEC, con sede en Seattle, se encargará de certificar las conversiones y completar los vuelo de prueba y certificación de los aviones.
La conversión de un modelo Dash-8 por parte de Universal Hydrogen será una de las primeras conversiones comercialmente relevantes. Un modelo con capacidad para entre 41 a 60 pasajeros en rutas que podrán llegar hasta los 1.000 kilómetros.
Una de las grandes preguntas es cómo funcionará el repostaje y el transporte del hidrógeno. En este caso el formato usará un sistema de cápsulas, o depósitos modulares, que se pueden transportar a los aeropuertos utilizando la red de repostaje existente y el equipo de manipulación ya en uso en el aeropuerto, sin necesidad de una nueva infraestructura.
Aspectos que nos indican que estamos mucho más cerca de ver en acción los primeros vuelos comerciales cero emisiones, ya sea mediante baterías, o usando hidrógeno.
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Fuente | BW
