Los robots de Xiaomi ya clasifican piezas durante ocho horas en su fábrica de coches

Xiaomi sigue probando los robots humanoides en la producción de sus coches eléctricos, donde recoger una pieza y colocarla correctamente tiene bastante más valor que una coreografía sobre un escenario. Su última demostración apunta a un avance interesante, aunque también deja preguntas pendientes sobre lo que ocurre fuera de cámara.

La marca ha publicado un vídeo en el que sus robots completan, según Xiaomi, un turno de ocho horas clasificando las cubiertas laterales de la consola central. La tarea consiste en sacar los componentes de unos contenedores, trasladarlos hasta unas estanterías y colocarlos en sus correspondientes alojamientos. Un trabajo repetitivo, pero que exige precisión y coordinación con el resto de la instalación.

Las imágenes se difundieron el 3 de noviembre a través de Xiaomi Tech, coincidiendo con los reconocimientos recibidos por la compañía en la Conferencia Mundial de Internet de Wuzhen. El vídeo incorpora un contador de tiempo de trabajo acumulado y secuencias aceleradas hasta 100 veces, identificadas por el fabricante como funcionamiento autónomo.

Según Xiaomi, los robots cubrieron las necesidades de producción de ese puesto durante toda la jornada. La compañía asegura que fueron capaces de detectar y corregir anomalías por sí mismos, además de coordinar sus acciones con el sistema de control de la línea. Esa capacidad para resolver un problema sin detener el trabajo resulta especialmente relevante en una fábrica, donde los errores también cuentan.

El proyecto lleva meses mostrando avances. En marzo, Xiaomi puso a trabajar un humanoide en su fábrica de Pekín para realizar operaciones de instalación de tuercas, con una tasa de éxito anunciada del 90,2% durante tres horas y un ritmo compatible con el ciclo de 76 segundos del puesto. En julio, la compañía elevó ese porcentaje al 98% e incorporó dos tareas más complejas, entre ellas la clasificación de piezas que aparece ahora en el vídeo. Son resultados de pruebas anteriores, y no deben confundirse con la precisión de esta última demostración.

La ambición va bastante más allá de un ensayo aislado. En diciembre del año pasado, Lei Jun, máximo responsable de Xiaomi, anunció su intención de desplegar humanoides en grandes cantidades en sus fábricas en un plazo de cinco años. Para conseguirlo, estas máquinas tendrán que demostrar que pueden mantener un ritmo útil, trabajar con fiabilidad y justificar su coste en el día a día.

En paralelo, Xiaomi está llevando sus desarrollos a entornos domésticos. Su modelo de inteligencia artificial de código abierto Xiaomi-Robotics-1, preentrenado con más de 100.000 horas de datos de manipulación del mundo real, ha comenzado pruebas en apartamentos para empleados. Según la compañía, durante una sesión de 30 minutos completó más de 50 secuencias de tareas repartidas entre tres habitaciones.

Lo que falta por saber y el robot con ruedas que merece atención

El principal problema de la demostración industrial es la falta de cifras para valorar su rendimiento. Xiaomi no ha detallado cuántas piezas se clasificaron, qué porcentaje de operaciones terminó correctamente ni cuántas intervenciones humanas fueron necesarias, si las hubo. Sin esos datos, resulta difícil saber hasta qué punto el puesto puede funcionar de forma independiente durante una jornada normal.

Tampoco ha explicado cómo se alimentaron los robots durante la prueba. Podrían haberse utilizado cambios de batería, alimentación por cable o pausas para cargar, pero Xiaomi no ha dado datos al respecto.

Las dudas tienen precedentes. Los Optimus de Tesla que interactuaban con el público durante el evento «We, Robot» de 2024 contaban con asistencia humana a distancia.

A favor de Xiaomi está que ya ha publicado porcentajes de éxito y tiempos de ciclo en ensayos anteriores. Es una base útil para seguir la evolución del proyecto, aunque ahora faltan esos mismos indicadores para la nueva tarea. El siguiente paso debería ser mostrar cuánto trabajo completan estas máquinas y cuánta ayuda necesitan para conseguirlo.

Hay otro detalle que merece atención. Alrededor del minuto 1:37 aparece un robot con torso humanoide montado sobre una base con ruedas, que acude a ayudar a los dos robots con piernas en una secuencia dedicada a la recuperación de material caído. También los contenedores se desplazan sobre plataformas móviles autónomas, una solución habitual para transportar componentes dentro de las fábricas.

La escena plantea una pregunta bastante razonable: ¿necesita piernas un robot que trabaja sobre un suelo plano? Una base con ruedas puede simplificar los desplazamientos, ofrecer estabilidad al transportar piezas y dejar más espacio para una batería. También evita buena parte de la complejidad mecánica y de control necesaria para mantener el equilibrio al caminar. Pero suponemos que llama más la atención el que tenga piernas, y ahora mismo la tecnología está en una fase de desarrollo tecnológico, pero también de inversión, y cuánto más llame la atención de los inversores, mejor.

Si Xiaomi confirma el funcionamiento que anuncia con datos completos, habrá dado un paso importante hacia el uso industrial de los humanoides. De momento, el vídeo muestra una aplicación concreta y una evolución que merece seguimiento. Para saber si estas máquinas están listas para incorporarse de forma habitual a la producción, falta conocer su productividad, su coste y lo que sucede cuando algo sale mal.

La otra cuestión es qué pasará con estos puestos de trabajo, y otros muchos, cuando la tecnología se extienda. Cada vez más empleos corren el riesgo de ser automatizados por robots, lo que eleva el debate de qué sucederá cuando su capacidad sea mucho más elevada que actualmente.