Cómo la NASA puede descubrir nuevos yacimientos de litio desde el aire
La NASA utiliza el AVIRIS-5, un avión dotado de una avanzada tecnología capaz de localizar depósitos de litio desde 18 kilómetros de altura. Algo que puede revolucionar la exploración minera con un sistema que permite identificar yacimientos olvidados y mejorar la eficiencia de la industria.
La NASA ha puesto en el aire su nuevo sensor avanzado AVIRIS-5, diseñado para localizar minerales críticos desde 60.000 pies de altura, unos 18.000 metros. Su primer objetivo es claro: encontrar depósitos de litio en el oeste de Estados Unidos y cambiar la forma en que se exploran los recursos estratégicos.
El litio es un mineral clave para la transición energética, fundamental en baterías de coches eléctricos, almacenamiento de energía y tecnología avanzada. La demanda mundial está creciendo a un ritmo vertiginoso, y encontrar nuevos yacimientos es cada vez más urgente. AVIRIS-5 sobrevuela Nevada, California y otros estados occidentales detectando arcillas y rocas ricas en litio, incluso en minas abandonadas, con un nivel de detalle sin precedentes.
El sensor, instalado en un avión de investigación ER-2 de NASA, puede captar las huellas espectrales de los minerales, identificando con precisión depósitos que hasta ahora pasaban desapercibidos. Durante sus primeras misiones, AVIRIS-5 ya ha detectado hectorita, una arcilla portadora de litio, en los restos de una antigua mina de California, demostrando que el potencial de encontrar reservas olvidadas es enorme.
Impacto para la exploración de nuevos yacimientos
El verdadero valor de AVIRIS-5 está en la capacidad de mapear grandes extensiones de terreno rápidamente y con alta resolución. Su tecnología permite distinguir detalles de apenas 30 centímetros desde 18 kilómetros de altura, creando mapas precisos que combinan imágenes con datos espectrales. Esto significa que los geólogos pueden localizar depósitos de litio y otros minerales críticos sin necesidad de excavar de manera intensiva, reduciendo costes y riesgos ambientales.
El proyecto forma parte del Experimento de Mapeo Geológico de la Tierra (GEMx), respaldado por el gobierno de Estados Unidos y el USGS, con la meta de modernizar los mapas de superficie y subsuelo. AVIRIS-5 permite identificar nuevos recursos minerales y revitalizar zonas con minas abandonadas, ofreciendo oportunidades tanto para la industria como para las comunidades locales.
Además, la tecnología abre la puerta a descubrimientos más allá del litio. Minerales críticos para la fabricación de baterías y dispositivos tecnológicos pueden ser localizados de forma más eficiente que nunca, lo que refuerza la seguridad de la cadena de suministro y acelera la transición hacia energías renovables y coches eléctricos.
AVIRIS-5 combina la precisión de la ciencia espacial con la necesidad urgente de explorar minerales en la Tierra. Cada vuelo genera enormes “cubos de imágenes” que permiten a los científicos identificar depósitos con una exactitud que antes era imposible desde el aire, lo que convierte a esta tecnología en una herramienta revolucionaria para el futuro de la minería y la energía.
Con el respaldo de la Ley Bipartidista de Infraestructura, GEMx continuará durante cuatro años, proporcionando datos que podrían cambiar el mapa de los recursos minerales en Estados Unidos y ayudar a garantizar el suministro de litio necesario para los próximos años. Para AVIRIS-5, la localización de litio es solo el comienzo de un cambio profundo en cómo vemos y aprovechamos los recursos de nuestro planeta.
Fuente | NASA
