Las baterías de sodio, la clave para dejar de depender de China: General Motors anuncia su apuesta por esta tecnología

Hace unos días, os contábamos que CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, comenzará la producción a gran escala de sus esperadas baterías de sodio este mismo año. Por si esto fuera poco, la compañía estima que en el cuarto trimestre ya se habrá alcanzado la paridad de costes con las celdas de tipo LFP (litio-ferrofosfato). En el futuro, las de sodio podrían llegar a ser hasta un 30% más asequibles.

A pesar de que tienen una menor densidad energética, las baterías de sodio cuentan con varias ventajas más allá de un coste competitivo, incluyendo un rendimiento superior en climas fríos y unas elevadas tasas de carga; además, CATL también promete una vida útil muy amplia. Otra ventaja reseñable del sodio frente al litio es que se trata de un material más abundante, distribuido geográficamente y fácil de extraer y reciclar.

Otras empresas como BYD también están apostando por esta tecnología. Y es que, al igual que ocurrió en su momento con la química LFP, se espera que el sodio poco a poco vaya extendiéndose a cada vez más sectores (recordemos que las baterías LFP inicialmente estaban reservadas a vehículos pesados como autobuses, después llegaron a automóviles de corte económico, y a día de hoy incluso se utilizan en modelos de alta gama como el Denza Z9GT o el Yangwang U9).

Todo apunta a que el sodio tendrá especial impacto tanto en el sector de los sistemas de almacenamiento energético estacionario, clave para la expansión de las renovables, como en el de los vehículos eléctricos de bajo coste. Por este motivo, cada vez más fabricantes están empezando a mostrar interés por esta solución. Uno de los últimos en unirse al club ha sido el gigante General Motors.

Baterías de sodio 100% norteamericanas

En un evento celebrado la semana pasada en San Francisco (Estados Unidos), el grupo norteamericano ha anunciado que está desarrollando sus propias baterías de sodio para sistemas de almacenamiento energético. Y es que, además de un fabricante de automóviles, General Motors también quiere convertirse en un proveedor de soluciones de almacenamiento energético.

La compañía ya utiliza celdas LFP en sus eléctricos más asequibles y NCM (níquel, cobalto, manganeso) en los de alta gama; además, su próxima generación de modelos apostará por la tecnología LMR (litio-manganeso) para reducir el precio de sus SUV y pick-ups de gran tamaño. El sodio por el momento no se utilizará en vehículos.

General Motors desarrollará sus baterías de sodio en colaboración con la empresa Peak Energy, que ya ha realizado programas piloto con otros socios. Las celdas tendrán un formato prismático y no necesitarán de refrigeración activa, simplificando todo el sistema y reduciendo con ello su coste. Más allá de ser un 20% más baratas que las LFP, su principal punto fuerte radicará en que podrán soportar temperaturas extremas sin perder rendimiento por el camino.

Kurt Kelty, vicepresidente de baterías y sostenibilidad de General Motors, hace hincapié en que el sodio permitirá reducir la actual dependencia de China, que controla la cadena de suministro de las baterías de litio. "Aquí tenemos reservas fabulosas [de sodio]. En definitiva, esta debería ser una batería norteamericana. Tenemos que recuperar esa cadena de suministro para Norteamérica".

Fuente | InsideEVs